Letjelica DART uspješno je promijenila putanju asteroida Dimorphos, ali i cijelog sustava oko Sunca. Revolucija u planetarnoj obrani
ZABORAVILI NA BRUCE WILLISA
Čovječanstvo je prvi put u povijesti promijenilo orbitu nebeskog tijela oko Sunca
Čitanje članka:
3
min
NASA je 2022. godine ispisala povijest namjernim zabijanjem svemirske letjelice u asteroid kako bi provjerila može li izmijeniti njegovu putanju. Bio je to prvi svjetski test planetarne obrane, a misija, poznata kao Double Asteroid Redirection Test (DART), ciljala je maleni asteroid Dimorphos, koji kruži oko većeg asteroida Didymosa. Već se znalo da je misija bila iznimno uspješna, skrativši orbitu Dimorphosa oko njegovog suputnika za čak 33 minute. No, nova, nevjerojatno precizna mjerenja otkrila su nešto još veće: udar nije promijenio samo lokalnu putanju malenog asteroida, već i orbitu cijelog sustava oko Sunca. To je prvi put da je čovječanstvo namjerno i mjerljivo promijenilo putanju prirodnog objekta kroz Sunčev sustav, piše Science Alert.
Misija koja je pomaknula svemirsku stijenu
Cilj misije DART bio je jednostavan, ali ambiciozan. Testirati tehniku "kinetičkog impaktora" kao metodu obrane Zemlje od potencijalno opasnih svemirskih objekata. Meta je bio binarni sustav asteroida, što znači da su dva asteroida gravitacijski povezana i kruže jedan oko drugoga dok zajedno putuju oko Sunca.
Veći, nazvan Didymos, promjera je oko 780 metara, dok je njegova meta, manji Dimorphos, širok tek oko 160 metara. Ideja je bila da bi udar u manjeg člana para mogao pomaknuti cijeli sustav. Iako ni Didymos ni Dimorphos nikada nisu predstavljali prijetnju Zemlji, njihov je sustav bio savršen laboratorij za testiranje ove ključne obrambene tehnologije.
Nova studija, objavljena u časopisu Science Advances potvrdila je ono čemu su se znanstvenici nadali. Udar letjelice DART usporio je orbitalnu brzinu cijelog binarnog sustava za otprilike 11,7 mikrometara u sekundi, što je ekvivalentno brzini od oko 4,3 centimetra na sat. Iako se to čini zanemarivo malim, u svemirskim razmjerima i tijekom dugog vremenskog perioda, takva promjena može značiti razliku između sudara i sigurnog prolaska.
Konkretno, orbitalni period sustava oko Sunca, koji traje 770 dana, trajno je skraćen za otprilike 0,15 sekundi.
Dvostruki udarac i moć krhotina
Kako je tako mali udar mogao proizvesti mjerljiv učinak na razini cijelog Sunčevog sustava? Odgovor leži u fenomenu koji znanstvenici nazivaju "faktor pojačanja zamaha" (beta). Kada je letjelica DART udarila u Dimorphos, izbacila je ogroman oblak stjenovitih krhotina u svemir. Taj materijal, koji je odletio od asteroida, djelovao je poput snažnog potisnika, dajući sustavu dodatni impuls. Istraživanje je pokazalo da je taj faktor pojačanja bio otprilike dva, što znači da su izbačene krhotine udvostručile silu koju je proizveo sam sudar letjelice.
Uspjehu je pridonijela i činjenica da je Dimorphos "hrpa šute", odnosno rahla nakupina stijena i prašine koju na okupu drži slaba gravitacija, a ne čvrsta stijena, što je omogućilo izbacivanje veće količine materijala.
Dokazati da je DART imao mjerljiv utjecaj na oba asteroida zahtijevalo je nevjerojatnu preciznost. Znanstvenici su se oslonili na radarske i zemaljske opservacije, no ključnu ulogu odigrala je tehnika poznata kao "zvjezdana okultacija".
To je fenomen u kojem asteroid prođe točno ispred udaljene zvijezde, uzrokujući da njezina svjetlost na djelić sekunde "trepne". Ta metoda omogućuje iznimno precizno mjerenje brzine, oblika i položaja asteroida. Mjerenje okultacija izuzetno je izazovno: astronomi moraju biti na pravom mjestu u pravo vrijeme, često na udaljenim lokacijama s više promatračkih postaja.
Tim se oslonio na globalnu mrežu astronoma volontera koji su zabilježili 22 ključne okultacije između listopada 2022. i ožujka 2025. godine. Bez njihove predanosti, ovo postignuće ne bi bilo moguće.
Uspjeh misije DART i potvrda promjene heliocentrične orbite imaju goleme implikacije za budućnost planetarne obrane.
- Ovo je sićušna promjena u orbiti, ali s dovoljno vremena, čak i sićušna promjena može narasti do značajnog skretanja - izjavio je Thomas Statler, vodeći znanstvenik za mala tijela Sunčevog sustava u sjedištu NASA-e.
- Nevjerojatno precizno mjerenje tima ponovno potvrđuje kinetički udar kao tehniku za obranu Zemlje od opasnosti od asteroida. -
Ključno je, naravno, otkriti potencijalno opasne objekte dovoljno rano, godinama ili desetljećima prije potencijalnog sudara. U tu svrhu NASA razvija misiju NEO Surveyor, svemirski teleskop nove generacije dizajniran upravo za lov na asteroide koji se teško uočavaju. U međuvremenu, Europska svemirska agencija (ESA) poslat će svoju misiju Hera, koja bi krajem 2026. trebala stići do sustava Didymos i provesti detaljnu "istragu na mjestu zločina", analizirajući krater od udara i dodatno precizirajući fizikalna svojstva ovih svemirskih tijela.
Sve što je bitno, na dohvat ruke
Skini aplikaciju za najbolje iskustvo portala. Čitaj, komentiraj i budi uvijek u toku s najnovijim vijestima.
Odaberi temu koju želiš pratiti
Primaj sve nove vijesti o temi i budi u tijeku
