Što je to snimio NASA-in Rover na Marsu?! Stručnjaci zbunjeni: Kao da uopće ne pripada tamo!

NASA-in rover Perseverance, neumorni istraživač Crvenog planeta, nedavno je naišao na neobičnu geološku formaciju koja je zaintrigirala znanstvenike i potaknula maštu javnosti. Riječ je o stijeni tamne boje i neobičnog oblika koja podsjeća na lubanju, zbog čega je i dobila nadimak "Skull Hill" (Brdo Lubanje). Otkriće se dogodilo dok se rover spuštao niz padinu brda poznatog kao "Witch Hazel Hill" unutar golemog kratera Jezero.

Neočekivano Otkriće u Krateru Jezero

Krater Jezero, prostrana udolina promjera oko 45 kilometara, odabran je kao mjesto slijetanja za Perseverance jer znanstvenici vjeruju da je nekoć bio ispunjen vodom, tvoreći veliko jezero. Upravo u tom drevnom okruženju, 11. travnja, rover je snimio "Skull Hill". Ono što ovu stijenu čini posebno zanimljivom jest njezin izrazit kontrast u odnosu na okolni teren.

Dok većinu područja prekriva svjetliji, prašnjavi materijal tipičan za Mars, "Skull Hill" je upadljivo taman, uglast i prekriven sitnim udubljenjima ili rupicama. "Vizualno, ne sliči ničemu u svojoj okolini," izjavila je Margaret Deahn, doktorandica na Sveučilištu Purdue koja surađuje s NASA-inim timom za istraživanje Marsa. Njezin izgled sugerira da možda ne potječe iz neposredne blizine.

Foto: NASA

Teorije o Podrijetlu "Brda Lubanje"

Jedna od glavnih teorija jest da je "Skull Hill" zapravo "plutajuća stijena" (eng. float rock). U geologiji, ovaj termin označava stijene koje su prirodnim procesima premještene sa svog izvornog mjesta nastanka. Znanstveni tim misije Perseverance smatra da je "Skull Hill" mogao biti odlomljen i transportiran na današnju lokaciju uslijed erozije, udara drevnog meteorita ili nekog drugog snažnog prirodnog događaja koji se odigrao tijekom milijuna, pa čak i milijardi godina. Rover je u blizini naišao i na druge zanimljive stijene za koje se također pretpostavlja da su "plutajuće", što ukazuje na dinamičnu geološku prošlost ovog područja unutar kratera Jezero, nazvanog "Port Anson". Neobična udubljenja na površini stijene mogla bi biti rezultat dugotrajne erozije vjetrom ili posljedica trošenja mekših minerala (klasta) koji su nekada bili ugrađeni u stijenu.

Meteorit ili Vulkanska Stijena?

Zbog tamne boje i neobičnog oblika, znanstvenici su isprva razmatrali mogućnost da je "Skull Hill" fragment meteorita koji je pao na površinu Marsa. Izgledom je površno podsjećao na svemirsku stijenu. Međutim, korištenjem naprednog instrumenta SuperCam, koji pomoću lasera može analizirati kemijski sastav stijena na daljinu, ova je teorija odbačena. Analiza obližnje stijene sličnog izgleda pokazala je da ne sadrži visoke koncentracije željeza i nikla, koje su karakteristične za većinu meteorita.

Trenutno najizglednija teorija jest da je "Skull Hill" magmatska (eruptivna) stijena. Takve stijene nastaju hlađenjem i skrućivanjem lave (na površini) ili magme (ispod površine). Prisutnost ovakve stijene mogla bi ukazivati na vulkansku aktivnost u prošlosti Marsa, možda prije više milijuna ili milijardi godina. Magmatske stijene, uobičajene i na Zemlji i na Marsu, često sadrže obilje elemenata poput željeza i magnezija, što bi objasnilo tamnu boju "Brda Lubanje". Moguće je da sadrži i minerale poput olivina, piroksena, amfibola i biotita, koji se često nalaze u takvim stijenama.

Nastavak Istraživanja

Otkriće "Skull Hill" pridružuje se nizu drugih neobičnih marsovskih formacija koje znanstvenicima pružaju dragocjene uvide u geološku povijest Crvenog planeta. Iako oblici koji podsjećaju na poznate predmete, poput lubanje, često mogu biti rezultat pareidolije – psihološke sklonosti prepoznavanju poznatih oblika u nasumičnim uzorcima (sjetimo se poznatog "Lica na Marsu" koje je snimila sonda Viking 1 davne 1976., a za koje se kasnije ispostavilo da je samo igra svjetla i sjene na brdovitom terenu) – znanstvena analiza ovakvih nalaza je ključna.

"Srećom po nas, rover nosi instrumente koji mogu mjeriti kemijski sastav stijena na Marsu," naglasila je Deahn, dodajući da će daljnja ispitivanja pomoći u preciznijem određivanju podrijetla ove jedinstvene stijene.

Razumijevanje sastava tamnih "plutajućih" stijena poput "Skull Hilla" pomoći će timu da rekonstruira geološku priču ovog dijela Marsa – priču oblikovanu vulkanskom aktivnošću, udarima iz svemira, djelovanjem vode ili vjetra, ili možda nečim potpuno neočekivanim. Dok Perseverance nastavlja svoje putovanje kraterom Jezero, znanstvenici se nadaju novim otkrićima koja će rasvijetliti prošlost Marsa, uključujući pitanja o nekadašnjoj klimi, prisutnosti vode i potencijalnoj nastanjivosti planeta.