Jedan od najluđih preokreta u povijesti NBA-a! Pogledajte koš koji je zaledio navijače Knicksa

Indiana Pacersi poveli su 1-0 u finalnoj seriji Istočne konferencije NBA lige svladavši New York Knickse u njihovom Madison Square Gardenu 138-135 nakon produžetka. Činilo se da će Knicksi rutinski privesti utakmicu kraju. Vodili su čak 17 poena razlike u posljednjoj četvrtini, a na semaforu je stajalo ogromnih +14 (119-105) na samo dvije minute i 45 sekundi prije kraja.

Statistika je bila neumoljiva: momčadi koje su imale takvu prednost u tom trenutku utakmice imale su omjer od 994 pobjede i nula poraza u povijesti doigravanja. No Pacersi su odlučili ispisati povijest. U posljednje 3 minute i 14 sekundi regularnog dijela Indiana je ubacila nevjerojatna 23 koša, najviše što je ijedna momčad postigla u tako kratkom periodu na kraju utakmice u povijesti NBA doigravanja.

Bio je to uragan koji je zaprepastio ispunjeni Madison Square Garden i podsjetio zašto su Pacersi ove sezone već izveli neke od najluđih preokreta protiv Milwaukee Bucksa i Cleveland Cavaliersa.

- To je utakmica od 48 minuta - izjavio je nakon susreta trener Pacersa Rick Carlisle.

Ključni trenutak regularnog dijela dogodio se sa zvukom sirene. Lopta je, naravno, bila u rukama Tyrea Haliburtona. Bek Pacersa, poznat po odlučujućim koševima, pokušao je donijeti pobjedu tricom. Lopta se odbila visoko od obruča, činilo se da izlazi, da bi se potom nekim čudom ipak spustila kroz mrežicu. Dvorana je na trenutak zanijemila, a Haliburton je čak izveo poznati "choke" znak Reggieja Millera, koji je kao komentator TNT-a prenosio utakmicu.

Međutim pregled snimke pokazao je da je Haliburton nagazio liniju za tri poena, pa je koš vrijedio dva poena za izjednačenje 125-125 i produžetak.

- Da sam znao da je za dva, ne bih to napravio - priznao je kasnije Haliburton.

Srećom po njega, Pacersi su smogli snage za dodatnih pet minuta. Haliburton je utakmicu završio s 31 poenom, 11 asistencija i četiri skoka. Ipak, heroj preokreta u završnici regularnog dijela bio je Aaron Nesmith. Do pet minuta prije kraja četvrte četvrtine imao je 10 poena, a utakmicu je završio s 30!

U tih posljednjih pet minuta regularnog dijela ubacio je čak šest trica, postavši prvi igrač u NBA povijesti kojem je to uspjelo u četvrtoj četvrtini utakmice doigravanja. Njegova serija dalekometnih ubačaja vratila je Pacerse iz ponora iako u produžetku nije zabio koš.

Povijesno rivalstvo

Ovo je bio samo još jedan nezaboravan trenutak u bogatoj povijesti okršaja između Pacersa i Knicksa u play-offu. Ove dvije momčadi odigrale su čak 49 utakmica od 1993., najviše od svih suparnika u NBA ligi u tom periodu. Atmosferu su dodatno začinile legende poput spomenutog Reggieja Millera na komentatorskoj poziciji te Larryja Johnsona, Allana Houstona, Johna Starksa i Patricka Ewinga uz teren.

Knicksi, s druge strane, imaju za čime žaliti. Propustili su ogromnu priliku na domaćem terenu, unatoč sjajnim partijama Jalena Brunsona (43 koša i 14 skokova, što je novi rekord franšize od osam play-off utakmica s barem 40 poena) i Karla-Anthonyja Townsa (35 poena, 12 asistencija). Zanimljivo, Knicksi su najveću prednost stvorili dok je Brunson bio na klupi zbog pet osobnih pogrešaka, serijom 14-0. No nisu uspjeli zatvoriti utakmicu.

Pitanje za drugu utakmicu, koja je na rasporedu u petak, jest imaju li Pacersi odgovor za Brunsona. Bek Knicksa radio je što je htio u napadu, a Pacersi nisu pronašli igrača koji bi ga mogao usporiti.

- Moramo im odati priznanje. Zatvorili su utakmicu kao što to rade cijelo doigravanje. Nismo bili dobri - rekao je Brunson.