Tyrese Haliburton ubacio je 32 koša uz 12 skokova i 15 asistencija, ali i bez izgubljenih lopti. Indiana je nakon 25 godina blizu NBA finala nakon trijumfa nad New Yorkom kod kuće 130-121 za 3-1 u seriji finala Istoka
Indiana na korak do NBA finala: Haliburton povijesnom partijom uništio Knickse za vodstvo 3-1
Indiana je na pragu prvog NBA finala još od 2000. godine. U četvrtoj utakmici finala Istočne konferencije Pacersi su na domaćem terenu u Gainbridge Fieldhouseu svladali New York Knickse rezultatom 130-121, povevši tako 3-1 u seriji. Junak večeri bio je nevjerojatni Tyrese Haliburton koji je ispisao nove stranice povijesti NBA doigravanja.
On je odigrao utakmicu karijere: triple-double s 32 poena, 12 skokova i 15 asistencija, bez ijedne izgubljene lopte! Postao je prvi igrač u povijesti NBA doigravanja s takvim učinkom (minimalno 30 poena, 10 skokova, 15 asistencija uz nula izgubljenih lopti). Već u prvoj četvrtini ubacio je 15 poena, izjednačivši rekord doigravanja za poene u jednoj četvrtini, i postao prvi igrač u povijesti Pacersa s više triple-doubleova u play-offu. Nakon što je prošlog mjeseca u anonimnoj anketi igrača proglašen "najprecjenjenijim" u ligi, Haliburton je pružio najbolji mogući odgovor na terenu.
Dominacija Pacersa u svim segmentima
Pacersi su od samog početka nametnuli ritam, postavivši klupski rekord u doigravanju s 43 poena u prvoj četvrtini. Dominirali su u tranziciji s 22 poena iz kontranapada naspram samo devet Knicksa, te su zabilježili 29 asistencija u odnosu na 17 gostujućih. Ukupno su Pacersi imali samo 11 izgubljenih lopti, dok su Knicksi imali čak 17. Iako su Knicksi u jednom trenutku zaprijetili i smanjili zaostatak na šest poena u posljednjoj četvrtini, Indiana je imala odgovor na sve.
Uz Haliburtona, sjajnu partiju pružio je Pascal Siakam s 30 koševa. Važan doprinos dali su i igrači s klupe. Aaron Nesmith, čiji je nastup bio upitan zbog ozljede gležnja, pokazao je da je spreman, ubacivši 16 poena, uključujući atraktivno zakucavanje. Bennedict Mathurin ušao je s klupe i zabio 20 za samo 12 minuta igre, nakon skromnijih izdanja u prve tri utakmice. Klupa Pacersa nadigrala je Knicksovu 37-21.
Knicksi pred eliminacijom
New York Knicksi sada su na rubu ispadanja, a situaciju dodatno komplicira moguća ozljeda Karl-Anthonyja Townsa. Towns, koji je ubacio 24 koša, krajem utakmice ozlijedio je lijevo koljeno i s bolnom grimasom napustio teren, iako se kasnije vratio. Njegova uloga ključna je kad obrana Pacersa zaustavi Jalena Brunsona (31 koš). OG Anunoby dodao je 22 poena za Knickse. Ovo je ujedno bila i prva utakmica u seriji koju je dobila domaća momčad. Atmosferu su dodatno začinile brojne poznate osobe na tribinama, uključujući legende Pacersa, oca Tyresea Haliburtona koji se vratio nakon incidenta u ranijoj fazi doigravanja, te zvijezde poput repera 50Centa, gluma Bena Stillera i redatelja Spikea Leeja.
Peta utakmica serije igra se u četvrtak u New Yorku, u legendarnom Madison Square Gardenu. Indiana ima priliku osigurati mjesto u NBA finalu, dok će New York pred svojom publikom tražiti slamku spasa. Povijest je na strani Indiane, momčadi koje povedu 3-1 u seriji prolaze dalje u čak 95,6 posto slučajeva (omjer 283-13).