Furiozni preokret Pacersa na domaćem parketu u završnici. Blizu su povijesnoj NBA tituli

U uzavreloj atmosferi dvorane Gainbridge Fieldhouse, prvoj finalnoj utakmici NBA lige u Indianapolisu nakon 25 godina, Indiana Pacersi su fantastičnom igrom u posljednjoj četvrtini svladali Oklahoma City Thunder rezultatom 116-107. Ovom pobjedom poveli su 2-1 u seriji i došli na samo dvije pobjede od prvog naslova prvaka u povijesti franšize. Utakmicu su obilježile ključne partije s klupe i konačno dominantna predstava glavne zvijezde Tyresea Haliburtona.

Junaci s klupe oduševili domaće navijače

Iako su zvijezde poput Haliburtona i Siakama odigrale ključne uloge, Pacersi su pobjedu iskovali energijom i učinkom rezervnih igrača. Klupa Indiane u potpunosti je deklasirala klupu Thundera čak 49-18, a glavni pokretači bili su Bennedict Mathurin i T.J. McConnell.

Mathurin je odigrao utakmicu karijere u doigravanju, ubacivši 27 koševa za samo 22 minute provedene na parketu, uz fantastičan šut iz igre 9/12. Njegova agresivnost i preciznost, posebno u drugoj četvrtini kada je postigao 14 poena, vratili su Pacerse u život nakon što je Oklahoma povela u prvoj dionici.

Foto: Kyle Terada

S druge strane, T.J. McConnell bio je posvuda. Zabio je deset koševa uz pet asistencija i čak pet ukradenih lopti. Upravo je njegova ukradena lopta i polaganje za izjednačenje na 95-95 početkom četvrte četvrtine bio trenutak koji je prelomio utakmicu i dao Pacersima vjetar u leđa za pobjedu.

Haliburton odgovorio na kritike, Siakam potvrdio pobjedu

Nakon dvije utakmice u kojima se mučio s obranom Thundera, Tyrese Haliburton je u trećoj utakmici pokazao zašto je vođa ove momčadi. Bio je na korak do triple-double učinka s 22 poena, 11 asistencija i devet skokova. Odgovorio je na kritike da mu Oklahoma City ne leži te je prekinuo niz od šest utakmica protiv njih u kojima nije uspio postići 20 koševa. Njegova trica za vodstvo 101-98 na šest i pol minuta do kraja bila je jedan od ključnih trenutaka susreta.

Uz njega, Pascal Siakam je ponovno bio dobar s 21 košem, a upravo je njegovo polaganje minutu prije kraja za vodstvo od 112-104 stavilo "točku na i" i osiguralo pobjedu domaćinima.

Foto: Maddie Meyer

Krah Thundera u posljednjoj četvrtini

Oklahoma je veći dio utakmice izgledala kao bolja momčad. Nakon što je vodila 32-24 poslije prve četvrtine i ušla u posljednju dionicu s prednošću od 89-84, činilo se da kontrolira susret. Chet Holmgren (20 poena, 10 skokova) i Jalen Williams (26 koševa) bili su raspoloženi, no u ključnim trenucima momčad je pokazala neiskustvo.

U posljednjoj četvrtini, Pacersi su potpuno dominirali rezultatom 32-18. Obrana Indiane natjerala je Thunder na nekarakteristično velik broj pogrešaka, ukupno 17 izgubljenih lopti, od čega je MVP lige Shai Gilgeous-Alexander (24 poena) imao čak šest. U napadu su bili bezidejni, promašivši sve četiri trice u zadnjoj dionici. Spektakularno zakucavanje Obija Toppina nakon skoka u napadu za vodstvo 107-100 dodatno je potvrdilo dominaciju Indiane u završnici.

Raspored do kraja NBA finala

Povijesna statistika ide na ruku Pacersima. Momčadi koje povedu 2-1 u finalu nakon izjednačenog starta osvajaju naslov u više od 80 posto slučajeva. No serija je daleko od gotove.

Četvrta utakmica, koja se također igra u Indianapolisu, pruža Pacersima priliku da steknu ogromnu prednost od 3-1 i dođu na korak do sna. S druge strane, Thunder će morati pronaći odgovor na agresivnu obranu i energiju Indiane ako želi vratiti seriju u svoje ruke.