Nakon dugotrajnih priprema te dvogodišnje gradnje, 3. listopada 1885. svečano je otvoreno novo Općinsko kazalište u Rijeci, današnji HNK Ivan pl. Zajca. Hrvatska riječ na ovoj pozornici nije imala mjesta otad sve do 1946. godine jer se tijekom svih tih desetljeća program izvodio isključivo na talijanskom