Duboko udahnite. Izvješća da se međuzvjezdani komet 3I/ATLAS raspada uvelike su pretjerana, a nedavno detektirani "radio signali" ne znače da se radi o vanzemaljskoj letjelici. Iako je ovaj kozmički posjetitelj uistinu bizaran i jedinstven, znanstvena zajednica gotovo je jednoglasna: radi se o prirodnom, iako nevjerojatno fascinantnom, kometu, piše Science Alert.
Radio signal koji je utišao teorije zavjere
Krajem listopada, kada su astronomi objavili detekciju prvog radio signala s kometa, zagovornici teorija o vanzemaljskom podrijetlu bili su u ekstazi. No, stvarnost je bila puno prizemnija i znanstveno uzbudljivija. Signal detektiran teleskopom MeerKAT u Južnoj Africi nije bio komunikacijska poruka, već prirodna emisija.
Radilo se o apsorpcijskim linijama hidroksilnih radikala (OH), molekula koje nastaju raspadom vode pod utjecajem Sunčevog zračenja. Ovo je klasičan potpis kometarne aktivnosti i jedan od najjačih dokaza da je 3I/ATLAS prirodno tijelo koje ispušta plinove dok se približava Suncu, potvrđujući njegovu kometarnu prirodu.
'Ma to su mali zeleni'
Teoriju o umjetnom podrijetlu najglasnije je promicao astrofizičar Avi Loeb, koji je ukazivao na niz navodnih "anomalija" – od neobične putanje do jedinstvenog kemijskog sastava.
Međutim, planetarni znanstvenici ističu da je svaka od tih "anomalija" objašnjiva i očekivana za objekt koji je stigao izvan našeg sustava.
"Izgleda kao komet. Ponaša se kao komet. U gotovo svakom pogledu, nalikuje kometima koje poznajemo", izjavio je Tom Statler, vodeći znanstvenik NASA-e za mala tijela Sunčevog sustava.
U svijetu kometa, "anomalija" je gotovo pravilo; svaki je jedinstven. A za posjetitelja iz drugog zvjezdanog sustava, koji je putovao milijardama godina, očekuje se da bude drugačiji.
Kozmički putnik star milijardama godina
Ono što 3I/ATLAS čini uistinu posebnim nisu teorije zavjere, već znanstvene činjenice. Njegova putanja sugerira da potječe iz gustog diska Mliječne staze, što bi mu davalo starost od 7 do čak 11 milijardi godina – stariji je od našeg Sunčevog sustava.
Njegov sastav je zapanjujući: neuobičajeno je bogat ugljikovim dioksidom (CO2), a siromašan vodom i ugljikovim lancima. Sadrži i atomski nikal, što je rijetkost. Najnovija istraživanja sugeriraju da je njegova površina milijardama godina bila izložena galaktičkim kozmičkim zrakama.
To je zračenje moglo pretvoriti ugljikov monoksid u dioksid i stvoriti jedinstvenu, zračenjem obrađenu koru.
Umjesto glasnika iz dalekog svijeta, 3I/ATLAS je možda "prirodni laboratorij" koji nam otkriva što se događa s tijelima tijekom eona provedenih u međuzvjezdanom prostoru.
Dok nastavlja svoj put van iz našeg sustava, 3I/ATLAS ne predstavlja nikakvu prijetnju Zemlji. Proći će na sigurnoj udaljenosti od stotina milijuna kilometara.