U bljesku svjetlosti koji je putovao svemirom nevjerojatnih 10 milijardi godina, astronomi su identificirali najsnažniji i najudaljeniji energetski izboj ikad zabilježen iz crne rupe. Erupcija je na svom vrhuncu sjala snagom od čak 10 bilijuna Sunaca, pružajući nam uvid u kozmički događaj neviđenih razmjera koji se odigrao dok je svemir bio još relativno mlad, piše Science Alert.
Uzrok ovog kolosalnog fenomena, kako navodi tim predvođen astrofizičarom Matthewom Grahamom s Caltecha, najvjerojatnije je supermasivna crna rupa, oko 500 milijuna puta masivnija od našeg Sunca, koja proždire nesretnu zvijezdu koja se previše približila njenom moćnom gravitacijskom zagrljaju. Ovi dramatični kozmički obroci poznati su kao događaji plimnog poremećaja (TDE - Tidal Disruption Event).
Kozmički objed epskih razmjera
Događaj, službeno nazvan J2245+3743, dogodio se u srcu daleke galaksije, u području poznatom kao aktivna galaktička jezgra (AGN). To su izuzetno svijetla središta galaksija u kojima supermasivne crne rupe aktivno "jedu" okolni plin i prašinu, stvarajući goleme akrecijske diskove materijala koji se spiralno kreće prema njima. U ovom slučaju, plijen je bila iznimno masivna zvijezda – procjenjuje se da je imala masu najmanje 30 puta veću od Sunca. Kada se zvijezda našla preblizu, goleme plimne sile crne rupe doslovno su je rastrgale. Njeni ostaci sada se polako usisavaju, hraneći kozmičkog titana i oslobađajući pritom nezamislivu količinu energije.
"Ovo se razlikuje od bilo koje aktivne galaktičke jezgre koju smo dosad vidjeli", izjavio je Graham.
"Energetika pokazuje da je ovaj objekt vrlo daleko i nevjerojatno sjajan."
Ukupna energija oslobođena od početka promatranja događaja jednaka je onoj koja bi nastala pretvaranjem cijele mase našeg Sunca u čistu energiju, prema Einsteinovoj čuvenoj formuli E=mc².
Otkriće koje je umalo promaklo
Fenomen je prvi put uočen još 2018. godine pomoću teleskopa Zwicky Transient Facility u zvjezdarnici Palomar. Astronomi su zabilježili kako je objekt J2245+3743 iznenada i dramatično posvijetlio za čak 40 puta tijekom nekoliko mjeseci. Na svom vrhuncu, bljesak je bio 30 puta sjajniji od prethodnog rekordera, događaja poznatog pod nadimkom "Scary Barbie". Ipak, u početku događaj nije privukao posebnu pozornost. Tek 2023. godine, kada su znanstvenici ponovno analizirali podatke i proveli dodatna promatranja pomoću moćnih instrumenata poput onih u zvjezdarnici W. M. Keck na Havajima, shvatili su o kakvom se ekstremnom fenomenu radi. Izračunavši njegovu udaljenost, ostali su zapanjeni golemom količinom energije koju je oslobađao.
Tim je isključio druge mogućnosti, poput eksplozije supernove, jer one jednostavno nisu dovoljno sjajne da bi objasnile ovakav izboj. Potvrđeno je da se radi o najsjajnijem bljesku crne rupe ikad zabilježenom.
Gledanje događaja u usporenoj snimci
Jedan od najfascinantnijih aspekata ovog otkrića jest da promatramo događaj kako se odvija u usporenoj snimci. Zbog širenja svemira, svjetlost koja putuje milijardama godina rasteže se, a s njom se rasteže i samo vrijeme. Taj se fenomen naziva kozmološka dilatacija vremena.
"Sedam godina ovdje su dvije godine tamo. Događaj gledamo kao da se reproducira četvrtinom brzine", objasnio je Graham.
To znači da je stvarni proces proždiranja zvijezde trajao znatno kraće nego što ga mi promatramo sa Zemlje. Ovaj efekt ključan je za ispravno modeliranje i razumijevanje fizike ovakvih ekstremnih događaja.
Čak i danas, godinama nakon vrhunca, bljesak je i dalje značajno svjetliji od početnog stanja, što sugerira da crna rupa još uvijek nije završila sa svojim obrokom. Graham to slikovito opisuje kao "ribu tek na pola puta do kitovog želuca".
Ovo otkriće otvara nova pitanja o tome kako zvijezde mogu narasti do tako golemih dimenzija, ali i pruža jedinstvenu priliku za proučavanje dinamičnog i nasilnog okruženja oko supermasivnih crnih rupa u ranom svemiru.
Znanstvenici vjeruju da slični, možda i snažniji događaji, čekaju da budu otkriveni u prostranstvima kozmosa.