Aktualni svjetski prvak, Max Verstappen, još je jednom demonstrirao zašto nosi titulu najboljeg, osiguravši pole position za Veliku nagradu Sjedinjenih Američkih Država. Na uzavrelom asfaltu staze Circuit of the Americas u Teksasu, vozač Red Bulla zaključio je savršenu subotu, dodavši najbolju startnu poziciju prethodnoj pobjedi u sprint utrci.
Ipak, njegov put do vrha nije bio bez izazova, jer je tim McLarena, unatoč katastrofalnom sprintu, pokazao zube i najavio žestoku borbu u glavnoj utrci.
Dramatičan sprint i hladan tuš za McLaren
Subotnji program započeo je sprint utrkom koja je donijela obilje uzbuđenja i drame, posebno za momčad iz Wokinga. Dok je Max Verstappen suvereno kontrolirao utrku od starta do cilja i upisao još jednu pobjedu, iza njegovih leđa odvijao se pravi kaos. U fokusu je bio interni dvoboj vozača McLarena, Landa Norrisa i Oscara Piastrija.
Njihova borba za poziciju završila je neslavno već u prvom krugu, kada je kontakt između timskih kolega rezultirao odustajanjem obojice. Bio je to težak udarac za momčad koja je u posljednje vrijeme pokazivala izvanrednu formu i nadala se dvostrukim bodovima.
Incident je ostavio gorak okus, no istovremeno je poslužio kao motivacija za iskupljenje u kvalifikacijama koje su slijedile. Verstappen je, s druge strane, bez ikakvih problema odradio posao, potvrdio dominantnu formu svog bolida i poslao jasnu poruku konkurenciji.
Verstappenov savršen krug i Norrisov povratak
Svega nekoliko sati nakon razočaravajućeg sprinta, Lando Norris pokazao je mentalnu snagu i vozačku zrelost. U kvalifikacijama za glavnu utrku, Britanac je izvukao drugo mjesto, tik uz Verstappena. Njegov oporavak bio je glavna priča kvalifikacija i dokaz da se McLaren ne predaje lako.
Ipak, protiv Maxa Verstappena se jednostavno nije moglo. Nizozemac je u ključnom trenutku, u posljednjem dijelu kvalifikacija (Q3), sastavio krug koji se graničio sa savršenstvom. Preciznom i agresivnom vožnjom kroz tehnički zahtjevne zavoje teksaške staze, vozač Red Bull Racinga ostvario je impresivno vrijeme i osigurao pole position.
Oscar Piastri, drugi vozač McLarena i vodeći čovjek prvenstva, nije obavio sjajan posao u kvalifikacijama, osiguravši šesto startno mjesto. Time je momčad McLarena potvrdila da ima brzinu i da će u nedjeljnoj utrci predstavljati ozbiljnu prijetnju s oba bolida.
Nedjelja obećava spektakl
Startni poredak za Veliku nagradu SAD-a jamči uzbudljivu utrku. S Verstappenom na pole positionu i Norrisom odmah do njega, borba za vodstvo mogla bi biti odlučena već u prvom zavoju, koji je poznat po tome što pruža prilike za pretjecanje. Red Bull ulazi u utrku kao favorit, s dokazanim tempom na dužim dionicama, no McLaren je pokazao da ima sirovu brzinu potrebnu za borbu na vrhu.