Salim Fago Lawal (22) bio je junak Istre 1961 u 13. kolu HNL-a protiv Dinama. Nigerijski napadač zabio je oba gola u važnoj pobjedi Puljana, koji su s tri boda zauzeli treće mjesto lige iza Hajduka i Dinama. Lawalu to nisu bili prvi golovi protiv 'modrih', zatresao je mrežu Ivana Nevistića i u pobjedi Istre u svibnju.
Kad je tek stigao u Istru, Lawal je oduševio na zimskim pripremama. U susretu Arena kupa protiv Gorice početkom 2024. izmjerili su mu brzinu 37,2 kilometra na sat! Koliko je to brzo reći će podatak da je Kylian Mbappé najbrže trčao 36,7 km/h, a Erling Haaland 36,2.
- Ispada da sam brži od spomenutih, ha, ha. U Nigeriji sam puno radio na vježbama eksplozivnosti i na brzini. Nešto je i do genetike. Nisam trenirao atletiku, sve sam naučio na ulici. Znao sam oko struka zavezati konop i vući automobilsku gumu po sat vremena, do iznemoglosti. Pomoglo mi je to sve u nogometnoj karijeri - rekao nam je u starom intervjuu simpatični Salim, koji je rodom iz Lagosa.
'Uzor mi je Osimhen'
Nigerija je kroz povijest dala nekoliko vrsnih nogometaša poput Finidija Georgea, Nwankwa Kanua, Obafemija Martinsa, Jay-Jaya Okoche... Tko je vaš uzor?
- To su sve stariji igrači koje baš i nisam gledao previše. Od sunarodnjaka su mi uzori Victor Osimhen (Galatasaray) i Victor Boniface (Bayer Leverkusen) - spremno je rekao Lawal.
Otkrio nam je kako je došlo do transfera u Istru.
- Ljudi iz Istre primijetili su me na Viareggio turniru u Italiji. Nisam ranije znao ništa o Hrvatskoj - mladi igrač Istre je bio iskren.
'Najdraži hrvatski nogometaš? Ante Erceg!'
Niste znali da su Luka Modrić, Mateo Kovačić i ostali iz Hrvatske...?
- Za mene su najdraži hrvatski nogometaši Antonio Maurić, Dario Marešić, Mateo Lisica. Dakle, moji suigrači - izvukao se Lawal.
Kakav je život u Lagosu? Turisti kažu da je grad jako opasan, da je obavezno zaključavati se u hotelskim sobama...
- U Nigeriji ima svega, ali ja zaista nikad nisam imao neku po život opasnu situaciju. Hrvatsku i Nigeriju ne može se usporediti. Mentalitet ljudi je različit. Vi ste puno ozbiljniji, posvećeniji poslu. U Nigeriji su ljudi otkačeniji - govori nam Lawal pa nastavlja:
- Zajedničko nam je što obožavamo nogomet i to nam je najvažnija sporedna stvar. Meni čak i najvažnija stvar općenito. Mrzim gubiti. Kad Istra izgubi, ne mogu spavati od muke.
'Imate sjajan rižoto'
Nedostaje li vam nigerijska hrana?
- Jako mi nedostaje jer u Puli nemate gdje pojesti afričku hranu. Ako budete u prilici, od nigerijskih specijaliteta preporučio bih vam ebu i egusi. Od hrvatskih specijaliteta naviše volim rižoto.
Kako provodite slobodno vrijeme?
- Vodim poprilično dosadan život. U slobodno vrijeme volim odmarati, pripremati se za treninge... Ponekad igram PlayStation, najčešće s društvom igram Fifu - zaključio je hitri Nigerijac.