Hrvoje Maleš, ime koje je krajem 2011. godine odjeknulo hrvatskim nogometom kao simbol borbe protiv korupcije, ponovno se vraća u žižu sportske javnosti. Nakon što je kao predsjednik Hajduka hrabro razotkrio korupcijsku aferu "pošteno suđenje", platio visoku cijenu izolacijom i odlaskom iz nogometa, Maleš je više od desetljeća kasnije izabran za predsjednika na ponovljenim izborima Nogometnog saveza splitsko dalmatinske županije.
Rođen 29. siječnja 1979. godine u Splitu, s obiteljskim korijenima u Mirlović Zagori u šibenskom zaleđu, Hrvoje Maleš je magistar ekonomije. Prije i nakon svog turbulentnog mandata na čelu Hajduka gradio je karijeru u bankarskom sektoru, radeći u Splitskoj banci, Banci Popolare, Hrvatskoj poštanskoj banci kao direktor poslovanja s jedinicama lokalne uprave i samouprave, te kasnije u Adris grupi, odnosno Croatia osiguranju, kao jedan od glavnih menadžera za područje Dalmacije. Zanimljivo je da je nekoliko mjeseci proveo i u Irskoj kao "coffee maker" kako bi usavršio engleski jezik.
Njegova strast prema sportu nije bila samo deklarativna. Igrao je nogomet do 23. godine u nižerazrednim klubovima poput Vala, Zagore i Splita, a i danas igra mali nogomet. Bio je svestrani sportaš, prvak na sportskim igrama hrvatskih banaka u krosu te osvajač medalja u nogometu i odbojci. Hobiji su mu skijanje, koje je zavolio od malih nogu, i ronjenje. Ljubav prema zemlji usadio mu je otac, pa Maleš i sam uzgaja vinovu lozu i masline, proizvodeći vlastito vino.
Afera "Pošteno suđenje": Hrabrost koja je (skupo) koštala
U svibnju 2011. godine, Maleš je preuzeo prestižnu, ali i zahtjevnu funkciju predsjednika Hajduka, naglašavajući svoju osjetljivost na nepravdu. Nije dugo trebalo da se njegove riječi stave na kušnju. Suočen s tvrdnjama tadašnjeg moćnika sudačke organizacije Željka Širića da "Hajduk duguje sucima 95.000 eura za neka prošla suđenja", Maleš nije pristao na ucjenu. Odlučio je djelovati i obratio se USKOK-u, postavši njihov pouzdanik u akciji razotkrivanja korupcije.
Vrhunac se dogodio 8. prosinca 2011. U garaži zagrebačkog hotela Antunović, Hrvoje Maleš je predao Željku Širiću i Stjepanu Djedoviću, tada čelnim ljudima sudačke organizacije, 30.000 eura u označenim novčanicama kao mito za "pošteno suđenje" Hajduku. Uslijedila su uhićenja koja su potresla hrvatski nogomet i na trenutak probudila nadu u korjenite promjene i čišćenje "močvare", kako ju je kasnije nazivao tadašnji ministar sporta Željko Jovanović.
Cijena istine: Izolacija i nepravda umjesto priznanja
Umjesto da bude heroj, Maleš je platio visoku cijenu hrabrosti.
- Ne kajem se, ni najmanje. I kad bih trebao, bez obzira na sve rizike još jednom bih napravio isto, prokazao ucjenjivače i kriminalce - izjavio je Maleš 2012. godine, unatoč činjenici da je mjesecima živio pod danonoćnom diskretnom policijskom zaštitom zbog prijetnji i straha od osvete nogometnog podzemlja, te je navodno čak razmišljao o selidbi u Švicarsku.
Institucionalna podrška je gotovo u potpunosti izostala. Dok je Željko Širić, unatoč tome što je snimljen kako uzima mito, dugo vremena bio slobodan čovjek, redovit gost na nogometnim utakmicama, pa čak i viđen u svečanoj loži u društvu tadašnjeg predsjednika Hrvatskog nogometnog saveza Davora Šukera, te je čak upisao poslijediplomski studij sportskog prava u Splitu, Maleš se našao u izolaciji.
Iz Hajduka je otišao "konsenzusom politike" jer, paralelno s borbom za pravdu, nije uspio sanirati posljedice dugogodišnjeg lošeg upravljanja klubom, a navodno je odlazak bio i uvjet za dobivanje spasonosnog kredita za klub. U civilnom sektoru nije dobio zasluženo priznanje, neki smatraju i zbog mladenačke epizode s ustaškom kapom.
Deseci nogometnih sudaca za koje je Širić navodno uzeo novac "kako bi imali nešto za Božić" dvije godine kasnije i dalje su nesmetano dijelili pravdu na terenima. U HNS-u dugo nije bilo znakova suštinskih promjena. Zdravko Mamić, unatoč ranijim tvrdnjama da je Hajduk u vrijeme Igora Štimca i Fredija Fiorentinija "kupio suce i namjestio prvenstvo", nikada nije bio ozbiljnije ispitan. Štimac i Fiorentini su na sudu izjavili da nemaju pojma ni o kakvom mitu.
Politički vrh, od tadašnjeg premijera Zorana Milanovića, preko Tomislava Karamarka do predsjednika Ive Josipovića koji je o "maloj mafiji" promrmljao tek jednom i to daleko od Hrvatske, pokazivao je malo stvarne volje za rješavanjem problema. Policija je snage usmjeravala na navijačke izgrede. Željko Širić je na kraju ipak osuđen na četiri godine zatvora i 12 godina izgona iz nogometa, no gorak okus Malešove žrtve je ostao.
Godine izvan nogometa i neočekivani povratak na scenu
Nakon bolnog odlaska iz Hajduka, Hrvoje Maleš se povukao iz svih nogometnih funkcija. Posvetio se profesionalnoj karijeri u bankarskom i osiguravajućem sektoru te obiteljskom životu. Hajduk je pratio isključivo s tribina, kao navijač, suzdržavajući se od komentara kako bi sačuvao mir za sebe i obitelj.
Više od desetljeća kasnije, početkom 2025., stigla je vijest o njegovom mogućem povratku u nogometne strukture. Aktualni predsjednik Hajduka, Ivan Bilić, nakon duljeg nagovaranja, predložio ga je kao Hajdukovog kandidata za predsjednika Nogometnog saveza Splitsko-dalmatinske županije (NSŽSD). Izborna skupština na kojoj je bio prvi put izabran dogodila se krajem svibnja 2025. godine u Splitu, no oporba je uložila žalbu Županijskom uredu i izbori su poništeni.
Sada, gotovo pa četiri mjeseca kasnije održani su novi izbori na kojima je Maleš jednoglasno izabran. Ovoga puta, Maleša je podržalo 70 od 88 klubova koji djeluju u Nogometnom savezu Županije splitsko-dalmatinske.
- Primaran razlog mog angažmana je problematika umjetne trave i njezine štetnosti. Ne pratimo trendove i direktive Europske unije vezane uz granulat koji je potencijalno kancerogen, potrebna su nova istraživanja i pravila. Ne želim pričati o prošlosti, o suđenju... želim krenuti rješavati probleme koji su po meni jako važni - kazao je nakon izbora.
Za Hajduk, angažmanom Maleša klub želi poslati snažnu poruku i ostvariti jači utjecaj unutar nogometnih struktura, počevši od županijske razine, gurajući u prvi plan čovjeka koji je jednom već pokušao unijeti promjene. Povratak Hrvoja Maleša na nogometnu scenu, makar i na regionalnoj razini, neizbježno budi sjećanja na jedan od najhrabrijih, ali i najusamljenijih individualnih činova u novijoj povijesti hrvatskog sporta.