Dulje je za nogometaše Rijeke trajalo zagrijavanje nego što je trajala utakmica protiv Istre. Dvadesetak minuta proveli su Puljani i Riječani na travnjaku Aldo Drosine, jedini i drugi zabili su po gol, a gosti su čekali potom još dva sata u autobusu ispred stadiona kad su saznali da mogu natrag na Kvarner.
I sve je za njih bilo bolje od opcije da se utakmica nastavi sutradan, jer to bi značilo važan dan manje u pripremi za europsko gostovanje u Krakowu. Riječani u četvrtak protiv Šahtara (21:00) igraju utakmicu s kojom bi samo trebali potvrditi prelazak sa zimskoga na proljetni put u Konferencijskoj ligi. Prema svim kalkulacijama, s trenutačnih osam bodova hrvatski prvak 99 posto je siguran da će biti među 24 momčadi koje nastavljaju natjecanje, ali dok sve ne bude službeno treba puhati i na hladno.
Stoga su sasvim normalne najave riječkog stožera da u Poljsku idu po tri boda. Nije cilj samo izboriti iduću fazu, nego i još poraditi na klupskom i hrvatskom koeficijentu pa popraviti i stanje u blagajni, u kojoj je već sad gotovo sedam Uefinih milijuna eura. Doduše, pitat će se puno toga i Šahtar, trenutačno drugoplasiranu momčad s četiri pobjede i porazom u pet utakmica. Ukrajinci bi, kako se god rasplela sutrašnja utakmica, trebali biti među prvih osam klubova koji će izravno u osminu finala Konferencijske lige.
U Šahtaru si vjerojatno ni sami ne bi bolje posložili dosadašnji raspored jer igrali su s malteškim Hamrunom, irskim Shamrockom, islandskim Breidablikom, dok su jače izazove imali tek u škotskom Aberdeenu, odnosno poljskoj Legiji, od koje su i izgubili u Krakowu. Legiji je to bila jedina pobjeda, Aberdeen nema nijednu.
Momčad po Transfermarktu vrijedi 152 milijuna eura, četiri puta više od Rijeke, a ne samo da su zadržali nekadašnji brazilski štih iz najboljih dana i u neka mirnija vremena, nego su ga čak i pojačali, pa danas Arda Turan u momčadi ima, vjerovali ili ne, 12 Brazilaca. Najvredniji među njima, Kaua Elias (14 mil. eura), ima na kontu 12 golova ove sezone.