Lionel Messi, najveća zvijezda Major League Soccera, i njegov suigrač Jordi Alba suspendirani su na jednu utakmicu jer se nisu pojavili na revijalnoj All-Star utakmici. Unatoč Messijevom statusu i nemjerljivom doprinosu ligi, vodstvo MLS-a ostalo je dosljedno propisima poslavši jasnu poruku da pravila vrijede za sve, bez iznimke.
Ova odluka izazvala je buru reakcija, od bijesa u taboru Inter Miamija do pohvala onih koji smatraju da je integritet natjecanja najvažniji. Messi i Alba tako će propustiti vrlo važan dvoboj protiv prvoplasiranog Cincinnatija, što predstavlja značajan udarac za ambicije njihovog kluba.
"Drastična kazna" i bijes u Miamiju
Reakcija iz kluba Inter Miami bila je brza, oštra i nedvosmislena. Suvlasnik kluba, Jorge Mas, nije štedio riječi kako bi opisao ogorčenje koje vlada u svlačionici i uredima. Kaznu je nazvao "drastičnom" i otkrio da je Messi "iznimno, iznimno uzrujan" zbog činjenice da ne može pomoći svojoj momčadi u važnoj utakmici.
- Oni su natjecatelji. Žele igrati utakmice, to je razlog zašto su ovdje, da igraju i pobjeđuju. Ne razumiju odluku, ne razumiju zašto nedolazak na jednu revijalnu utakmicu vodi izravno do suspenzije - izjavio je Mas, naglasivši da su igrači frustrirani.
Mas je također pojasnio ključnu činjenicu: odluka da zvijezde preskoče All-Star događaj u Austinu (Teksas) bila je odluka kluba, a ne samih igrača. Uprava je smatrala da je nakon iscrpljujućeg rasporeda, koji je uključivao devet utakmica u samo 36 dana, prioritet bio odmor i očuvanje zdravlja ključnih igrača. Unatoč tome što su to unaprijed priopćili ligi, rekli su im da će pravilo striktno provoditi.
MLS ustraje: "Teška odluka, ali politika se mora provoditi"
S druge strane, povjerenik MLS-a Don Garber stao je iza odluke iako je priznao da nije bila laka. U službenom priopćenju odao je priznanje Messiju, istaknuvši njegov ogroman utjecaj na ligu.
- Znam da Lionel Messi voli ovu ligu. Mislim da ne postoji igrač koji je učinio više za MLS od Messija. U potpunosti razumijem, poštujem i divim se njegovoj predanosti Inter Miamiju i poštujem njegovu odluku. Nažalost, imamo dugogodišnju politiku vezanu za sudjelovanje na All-Star utakmici i morali smo je provesti. Bila je to vrlo teška odluka - rekao je Garber.
Ovo nije prvi put da MLS primjenjuje ovo pravilo. Slična sudbina zadesila je i Zlatana Ibrahimovića, koji je 2018. godine kao igrač LA Galaxyja također suspendiran nakon propuštanja All-Star susreta. Dosljednost u primjeni pravila, smatraju u vodstvu lige, ključna je za očuvanje ravnopravnosti među klubovima.
Kritike rasporeda i poziv na promjene
Dok se klub i liga spore oko kazne, trener Inter Miamija Javier Mascherano ukazao je na širi problem, prenatrpan kalendar natjecanja. On je istaknuo da je njegov tim odigrao daleko najviše utakmica u polusezoni, sudjelujući u MLS-u, Concacaf Ligi prvaka i Svjetskom klupskom prvenstvu.
- Ako želite organizirati ovakav događaj, to je sjajno za ligu, ali ne možete ga staviti usred tjedna, pogotovo s ovakvim kalendarom. To je ludo - rekao je Mascherano.
Njegov prijedlog je jednostavan: zaustaviti ligu preko vikenda, odigrati All-Star utakmicu i onda nastaviti s natjecanjem.
- Moramo se sjetiti da nogomet pripada igračima. Bez njih ne postoji ništa od ovoga, ni vi, ni mi treneri, ni biznis. Ako se ne brinemo o njima, bit ćemo u problemu.
Čini se da su kritike ipak doprle do vodstva lige. Don Garber je najavio da će se politika sudjelovanja na All-Star utakmici detaljno preispitati.
- Posvećen sam radu s našim igračima kako bismo utvrdili kako bi se to pravilo trebalo razvijati - zaključio je.
MLS All Stars pobijedili su izabranu momčad meksičke lige 3-1 uz golove Sama Surridgea, Taija Bariba i Briana Whitea, a za pobjedničku je momčad od 34. do 62. minute igrao i hrvatski reprezentativac Marco Pašalić.