Mario Kovačević trebao se po oporavku od karcinoma vratiti na klupu Varaždina, ali klub je priliku dao Nikoli Šafariću, koji je trebao biti samo vršitelj dužnosti. Kovačević sad prvi put sa Slavenom igra u Varaždinu
Vidi originalni članak
Gotovo svi će se složiti da u Mariju Kovačević (48) nema niti trunke zlobe. Uvijek nasmijan, pozitivan lik, voljen u svim sredinama u kojima je radio. Čovjek je to koji je ujedinio sjever i jug, istok i zapad Hrvatske. Naime, cijela Hrvatska tada su ujedinila, pružajući podršku sjajnom treneru. Mario je pobijedio karcinom pluća i prošlu jesen se vratio na HNL travnjake.