Kreće misija zvana Svjetsko prvenstvo. Nakon tjedan dana priprema u Rijeci, Hrvatska večeras od 20.45 sati gostuju kod Gibraltara u prvom kolu kvalifikacija.
Riječ je o 196. reprezentaciji svijeta, jednoj od najslabijih u Europi, trebao bi to biti jači trening, ali u taboru 'vatrenih' nikome ne pada na pamet podcijeniti suparnika. Cijeli tjedan pozivali su na ozbiljnost i maksimalno respektirali Gibraltar, a najbolje je dočarala izjava izbornika Zlatka Dalića koji je rekao: 'Pripremamo se kao da igramo protiv Francuske'.
Ozbiljno se radilo na treninzima. Otvaranje kvalifikacije uvijek je neugodno, protiv koga god igrali i toga su svjesni u reprezentaciji pa si ne žele priuštiti nepotrebne probleme. Zbog obaveza u Ligi nacija, 'vatrenima' je ovo prva utakmica u kvalifikacijama, dok je Gibraltar u prva dva kola izgubio od Češke (4-0) i Crne Gore (3-1), našim glavnim konkurentima za prvo mjesto u skupini koji su do sada neporaženi, a baš večeras u isto vrijeme igraju međusobno.
- Zadovoljan sam i sretan kako smo sve odradili, kako su igrači pristupili obvezama. To mi je zalog da će ovo biti dobre dvije utakmice. Gibraltar je na papiru lak protivnik, ali nećemo tako razmišljati. Sutra moramo igrati ozbiljno i odgovorno. Krećemo s četvoricom otraga. Nema smisla da se trošimo. Moramo biti ofenzivni, imati posjed, biti kreativni. Imamo dobar izbor i za sustav s trojicom, ali za sada ostajemo na četvorici - kazao je izbornik Dalić.
Zbog renovacije stadiona na Gibraltaru, utakmica se igra u portugalskom Faru. Za očekivati je da će izbornik poštedjeti nositelje i dati priliku igračima iz drugog plana pa bi tako mogao debitirati 18-godišnji Luka Vušković. Trebao je i Toni Fruk, ali cijeli tjedan vukao je ozljedu zadnje lože i neće biti u konkurenciji za utakmicu.
Ove dvije reprezentacije jedini put susrele su se prije deset godina kada su 'vatreni' slavili 4-0 u prijateljskoj utakmici. Zabili su Anas Sharbini, Mario Mandžukić te sadašnji članovi reprezentacije Andrej Kramarić i Mateo Kovačić. Potonjeg, pak, nema zbog operacije Ahilove tetive i pred njim je tromjesečni oporavak.
Utakmica počinje u 20.45 sati, prijenos je na Novoj TV, a emisija je zakazana za 20 sati.