Na Poljudu je započela nova era pod vodstvom trenera Gonzala Garcíje, a na prvoj prozivci Hajduka uoči priprema za sezonu, među poznatim licima i povratnicima s posudbe, pažnju su privukla dva imena koja bi trebala predstavljati budućnost kluba. Juniori Raymond Anthony (19) i Peter Nnaemeka Ugwuodo (18), dvojica mladih nigerijskih nogometaša, priključeni su pripremama prve momčadi.
Obojica su u Hajduk stigli u kolovozu prošle godine. Došli su iz nigerijske prijestolnice Abuje, ali iz različitih nogometnih sredina. Anthony je veznjak rođen 5. siječnja 2006. i prve je nogometne korake napravio u klubu Virtual FC Abuja. Nnaemeka Ugwuodo, rođen 21. srpnja 2006., je špica, produkt je nogometne akademije Jay1.
Njihov dolazak u Europu nije bio slučajan. Slične akademije u Nigeriji često su poligon za dokazivanje mladića koji sanjaju o karijeri na Starom kontinentu. Za Anthonyja i Ugwuodoa, ta prilika ukazala se u obliku poziva Hajduka.
Ključan čovjek u njihovu dolasku na Poljud bio je Mate Radić, skaut za talente u Hajdukovoj akademiji "Luka Kaliterna". Radić je u svibnju 2024. proveo pet dana u Nigeriji, gdje je pratio veći broj igrača na selekcijskim kampovima. Odabrao je upravo taj dvojac i prepoznao u njima potencijal koji bi se mogao razviti u splitskom sustavu.
Klub je brzo reagirao. Anthony i Ugwuodo potpisali su dvogodišnje stipendijske ugovore, što je bio prvi korak u njihovoj prilagodbi na zahtjeve europskog nogometa. Plan je bio jasan: prvo kaljenje u juniorskoj momčadi, a zatim, ovisno o napretku, postupno priključivanje seniorskom pogonu. Anthony je odigrao 14 utakmica, od čega 13 kao starter, i zabio dva gola u juniorskoj ligi, Ugwuodo je skupio 16 nastupa, 12 u prvih 11, i zabio čak 15 golova. Obojica su u međuvremenu potpisali ugovore s agencijom Dženisa Mujičića koji zastupa karijere Stipe Biuka i Ibrahima Aliyua.
Nakon gotovo godinu dana stjecanja iskustva u juniorskoj konkurenciji, gdje su se prilagođavali na novi stil igre i života, Anthony i Ugwuodo dočekali su veliku priliku završili na nepotpunom popisu za pripreme, među 21 igračem. Pred njima je zahtjevan period dokazivanja. Prvu fazu priprema bijeli će odraditi u Splitu, nakon čega momčad seli u slovenski Bled. Ondje će odigrati i pripremne utakmice protiv bugarskog CSKA iz Sofije i slovenskog Radomlja, nekolicinu utakmica protiv lokalnih niželigaša i bh. prvoligaša,a generalku će imati s austrijskim LASK-om 18. srpnja u Linzu. Za Anthonyja i Ugwuodoa, to će biti prilika da pokažu kako se mogu nositi s pritiskom i taktičkim zahtjevima seniorskog nogometa.