João Pedro Junqueira de Jesus (23) bio je jedan od ključnih igrača u pohodu Chelseaja na naslov svjetskog prvaka, a nakon pobjede nad PSG-om u finalu (3-0) za vrat ga je zgrabio protivnički trener Luis Enrique i bacio na pod. Brazilac je prošao teško odrastanje, obilježenog očevim zločinom i majčinim odricanjem, i došao na krov svijeta.
Nogometašev otac José João de Jesus, nadimka Chicão, također se bavio tim sportom. Bio je veznjak Botafoga kojeg su navijači voljeli. No karijeru je naglo prekinuo 2002. kad je osuđen na 16 godina zatvora kao suučesnik u ubojstvu. João Pedro tada je imao samo godinu dana.
Chicão je odslužio osam godina, no u tom ključnom razdoblju odrastanja bio je odsutan. Teret odgoja pao je na majku, Flaviju Junqueiru, koja se u trenutku presude već bila rastala od Chicãa. Kada je talent mladog Joãa postao očit, Flavia je donijela važnu odluku. Spakirala je njihove stvari, dala otkaz i preselila se s 11-godišnjim sinom gotovo 700 kilometara, iz rodnog Ribeirão Preta u Rio de Janeiro, kako bi se on mogao priključiti slavnoj akademiji Fluminensea.
- Imali smo život bez luksuza, ali ništa nam nije nedostajalo dok smo živjeli u Ribeirão Pretu. Ali ostavili smo sve iza sebe u potrazi za snom. U Riju smo dijelili kuću s drugim dječakom i njegovom majkom. Prošli smo kroz teška financijska razdoblja, trenutke kada je čak i hrane bilo malo, gdje bi se moja majka odrekla obroka kako bih ja mogao bolje jesti - govorio je João Pedro za Daily Mail.
Situacija je bila toliko teška da je Flavia u suzama došla u prostorije kluba i priznala da se više ne može nositi s teretom. Fluminense je uskočio i financijski pomogao, a taj je čin stvorio neraskidivu vezu i usadio mladiću duboki osjećaj zahvalnosti.
- To iskustvo natjeralo me da shvatim da se moram usredotočiti na nogomet kako bih u budućnosti mogao uzdržavati svoju obitelj - rekao je.
U Fluminenseu je João Pedro prošao veliku transformaciju. Stigao je kao obrambeni veznjak, poput oca, no treneri su prepoznali njegov potencijal i postupno ga gurali prema naprijed, prvo u ofenzivnu vezu, a zatim na poziciju klasičnog napadača.
Eksplozija je uslijedila 2019. godine. U nizu od samo četiri utakmice postigao je sedam golova, uključujući i savršeni hat-trick u Copa Sudamericani protiv Atlético Nacionala. Njegov talent nije prošao nezapaženo. I prije nego što je postao standardni prvotimac, engleski Watford osigurao je njegov potpis.
Nakon uspješne epizode u Watfordu, gdje je postao miljenik navijača, prešao je u Brighton za tada rekordnih 35 milijuna eura. Tamo je dodatno sazrio, postavši jedan od ključnih igrača i kapetan momčadi. U ljeto 2025. godine uslijedio je poziv koji mijenja život. Chelsea je za njegove usluge platio oko 64 milijuna eura. João Pedro prekinuo je odmor u Brazilu i odmah se pridružio novoj momčadi na Svjetskom klupskom prvenstvu.
Sudbina je htjela da u polufinalu zaigra upravo protiv svog dječačkog kluba, Fluminensea. Bez milosti, zabio je dva gola i odveo Chelsea u finale, poštujući brazilski nogometni zakon "lei do ex", nepisano pravilo da igrači zabijaju protiv bivših klubova. U finalu protiv PSG-a zabio je treći gol u uvjerljivoj pobjedi 3-0, okrunivši se titulom svjetskog prvaka.
- Nakon pobjede sam prvo nazvao mamu i rekao joj: "Mama, presretan sam što sam ispunio san i osvojio prvi trofej", podijelio je emotivni trenutak.
Njegova priča, od dječaka s tetovažama imena majke Flavije i bake Dalve koje ljubi prije svake utakmice, do svjetskog prvaka, podsjećaju ga na nevjerojatnu životnu borbu i uspjeh koji nije došao preko noći..