Carlos Alcaraz (22) potvrdio je poziciju na vrhu svjetskog tenisa obranom naslova na Roland Garrosu. U finalu koje je trajalo pet sati i 29 minuta, najdužem u povijesti turnira, nadigrao je Jannika Sinnera nakon što je preokrenuo zaostatak od dva seta. Ta pobjeda, njegov peti Grand Slam naslov, samo je posljednje poglavlje u priči o mladiću iz El Palmara, predgrađa Murcije.
U svijetu tenisa, gdje su desetljećima dominirala tri vladara, pojava Carlosa Alcaraza Garfije označila je dolazak nove sile. Ne samo da je unio svježu, eksplozivnu energiju, već je postavio rekorde, poput onog kada je sa samo 19 godina postao najmlađi svjetski broj 1 u povijesti ATP ljestvice. Iza statistika i titula krije se priča o dječaku vezanom za svoju obitelj, klub u kojem je odrastao i, za hrvatsku javnost posebno zanimljivo, za umaški turnir gdje je započeo njegov uspon i divljenje prema Luki Modriću.
Počeci u Umagu i "tijelo poput špageta"
Za mnoge hrvatske ljubitelje tenisa, priča o Carlosu Alcarazu započinje u srpnju 2021. Tada je 18-godišnji Španjolac stigao u Istru i na Croatia Openu u Umagu osvojio prvi ATP naslov, pomevši u finalu iskusnog Richarda Gasqueta. Taj je trenutak bio lansirna rampa.
- Mjesto je sjajno, osjećam se kao kod kuće. Svi su ljubazni. Turnir je sjajan - govorio je tada Alcaraz, koji prvi veliki trofej i danas drži na posebnom mjestu u sobi.
Njegova povezanost s Umagom bila je tolika da se vratio i sljedeće godine, tada već kao peti igrač svijeta, što je rijetkost za tenisače njegova kalibra. Međutim put do vrha nije bio nimalo lagan. Njegov trener, bivši svjetski broj 1 Juan Carlos Ferrero, slikovito je opisao fizičko stanje mladog Carlosa kada je s 15 godina stigao u njegovu akademiju.
- Bio je poput špageta, jako mršav. Morali smo raditi. Vidjeli smo da ima brze ruke i noge, no uopće nije imao mišiće, ni u leđima ni u nogama - prisjetio se Ferrero.
Danas je Alcarazova fizička sprema temelj njegove igre. Njegove noge, posebno listovi i bedra, rezultat su rada s kondicijskim trenerom Juanjom Morenom i omogućuju mu pokrivanje svakog centimetra terena. Za razliku od mnogih tenisača koji zbog specifičnih pokreta razviju blagu pogrbljenost, Alcarazovo držanje je uspravno, a njegova pojava na terenu odiše snagom i samopouzdanjem.
Tenis satkan od najbolja tri na svijetu
Analitičari Alcarazov stil opisuju kao totalni tenis, igra na cijelom terenu ispunjena razornim forhendima (najbrži zabilježen iznosio je 172 km/h), osjećajem za loptu i raznolikošću udaraca. Jedno od najučinkovitijih oružja u njegovu arsenalu je kratka lopta.
U eri u kojoj igrači udaraju sve jače i stoje sve dalje od osnovne linije, Alcaraz koristi prazan prostor uz mrežu s velikom preciznošću. Novak Đoković nakon finala Wimbledona 2023. iznio je kompliment koji to potvrđuje.
- Ljudi su zadnjih godinu dana govorili da se njegova igra sastoji od elemenata Rogera, Rafe i mene. Slažem se s tim. Mislim da ima najbolje od sva tri svijeta - rekao je Đoković.
Alcaraz posjeduje Federerovu kreativnost, Nadalovu borbenost i mentalnu snagu te Đokovićevu fleksibilnost i klizeći bekhend. Iako su ga na početku karijere uspoređivali s Nadalom, Alcaraz je uvijek isticao da mu je idol bio Roger Federer, što se očituje u njegovoj napadačkoj igri.
Šah, Real Madrid i Luka Modrić
Da bi se nosio s pritiskom na najvišoj razini, Alcaraz koristi šah.
- Pomaže mi da budem mentalno brži, da promatram igru i predviđam poteze protivnika, da razvijam strategiju. U šahu, kao i u tenisu, ako se na trenutak pogubiš, partija se zakomplicira. U tom su aspektu to dvije srodne discipline - otkrio je mladi Španjolac.
Izvan terena, njegove dvije velike strasti su golf i nogomet. Kao i njegov uzor Rafael Nadal, veliki je navijač Real Madrida. Prilikom proslave 35. naslova prvaka Španjolske 2022., Alcaraz je bio počasni gost i fotografirao se s nogometnim herojem Lukom Modrićem. Ta veza je obostrana; Modrić je s tribina bodrio Alcaraza na putu do wimbledonskog trofeja i potvrdio simpatije koje vladaju između dvojice sportaša.
Njegova popularnost prešla je sportske okvire. Postao je globalni ambasador za brendove poput Nikea, Rolexa, BMW-a, Calvina Kleina i Louis Vuittona, gdje je surađivao s kreativnim direktorom Pharrellom Williamsom.
Obiteljsko utočište u Murciji
Unatoč slavi, Carlos Alcaraz ostaje povezan s rodnim krajem. Njegovo utočište je Real Sociedad Club de Campo, teniski klub u kojem je njegov otac, također Carlos, voditelj akademije, a očev ujak predsjednik.
- Vjerojatno sam ovdje proveo više vremena nego kod kuće - kaže Alcaraz.
Dok većina teniskih profesionalaca izvan sezone trenira u Monaku ili Dubaiju, Alcaraz se vraća kući. Vraća se obitelji, ocu Carlosu, majci Virginiji i trojici braće, Alvaru, Sergiju i Jaimeu.
- Svaki put kad mogu, vratim se kući. Biti ovdje mjesec dana za mene je ogromna stvar. Kod kuće shvatiš što voliš, što ti je potrebno i što je važno - ističe on.
Njegov otac, i sam bivši tenisač koji je morao odustati od karijere zbog nedostatka novca, dao mu je prvi reket s četiri godine. Ostalo je povijest ispisana na terenima diljem svijeta, od Umaga do New Yorka i Pariza.
Carlos Alcaraz stigao je u trenutku smjene generacija na zalasku ere "velike trojke". Poniznošću i stilom igre stekao je naklonost navijača i potvrdio da je budućnost tenisa stigla. A ta budućnost, koja je započela kao priča o mršavom dječaku iz malog španjolskog kluba, prvi profesionalni ATP uspjeh doživjela je upravo na hrvatskoj zemlji, u Umagu.