Prije 15 godina igrale su na prvom velikom natjecanju. Istina, isključivo zato što je Hrvatska bila domaćin Europskog prvenstva 2010. godine u Zagrebu. Vaterpolisti su bili prvaci Europe, a vaterpolistice osme među osam reprezentacija. U utakmici za sedmo mjesto izgubile su od Njemačke 7-23...
Ženski vaterpolo u Hrvatskoj tek je bio u nastajanju. U godinama koje su slijedile poput zlatne medalje slavio bi se plasman na europsko prvenstvo. I prvi su put u tome hrvatske vaterpolistice uspjele 2016. godine u Beogradu. Bile su 11. od 12, odnosno protiv Turske upisale povijesnu pobjedu za hrvatski ženski vaterpolo.
Danas, desetljeće i pol nakon početne točke u Zagrebu, Hrvatice će u Singapuru debitirati na Svjetskom prvenstvu. Ovo je, počevši danas od utakmice protiv Japana (10.00), rezultat onoga što se u Hrvatskoj s njima radilo od 2010. naovamo. Doduše, Hrvatska je u ženskom vaterpolu, seniorskom napominjemo, još miljama daleko od velesila kakve su SAD, Mađarska, Nizozemska, Italija, Grčka, ali je zato počela pobjeđivati reprezentacije od kojih je prije nekoliko godina gubila, uvjerljivo gubila. Primjerice, Francuske.
Zašto smo redak ranije napomenuli u seniorskom vaterpolu? Zato što je u mlađim dobnim kategorijama Hrvatska danas u europskom vrhu! Prošle godine kadetkinje, djevojke do 16 godina, bile su četvrte u Europi, kao i djevojke do 19 godina na EP-u u Zagrebu. U polufinalu su za jedan gol izgubile od Španjolske, kasnijih prvakinja.
Upravo te djevojke sačinjavaju većinu sadašnje seniorske reprezentacije. Nakon ovog SP-a u Singapuru, dva tjedna kasnije igraju Svjetskom prvenstvu U-20 u Brazilu. Hrvatska je u Singapuru uvjerljivo najmlađa reprezentacija, Neli Janković ima 15 godina, rodila se godinu dana prije nego je Hrvatska debitirala na EP-u u Zagrebu, Nina Jazvin i Lara Srhoj imaju 16, Roza Pešić 17... One će, pak, nakon SP-a u Brazilu i Singapuru, igrati i EP do 18 godina na Malti.
Izbornica Mia Šimunić, nekoć reprezentativka (igrala 2010. na EP-u), u reprezentaciji, dakle, ima školarke, studentice, ali djevojke koje vaterpolo žive iako od njega - ne žive. Matea Skelin, s 28 godina uvjerljivo najstarija, primjerice, radi u banci, Iva Rožić (20), najbolja hrvatska vaterpolistica u prošloj godini, završila je srednju frizersku i želja joj je jednoga dana otvoriti i vlastiti salon.
Jelena Butić (18), koja je sa samo 16 godina bila najbolja vaterpolistice države, prva je Hrvatica koja odlazi zbog vaterpola na sveučilište u SAD. Dobila je stipendiju u Arizoni i ondje će nastaviti razvijati karijeru. Takvo je što donedavno bilo nezamislivo. Ili, tko je mogao reći prije nekoliko godina da će jedna hrvatska vaterpolistica osvojiti Ligu prvakinja? Uspjela je to ovoga proljeća Natasha Trojan Jimenez (24), rođena Katalonka, koja zbog oca, Korčulanina Darija Trojana, brani u hrvatskoj kapici. Simpatična Natasha osvojila je Europu s katalonskim Sant Andreuom.
Naravno, tu je i dalje druga strana medalje jer puno je stvari u ladici s kojima će se HVS morati pozabaviti ako Hrvatska misli sustići velesile na seniorskim natjecanjima. Hrvatska liga danas broji tek šest klubova, s time da su Mladost i Jadran daleko iznad drugih i međusobne utakmice jedina su im prilika u domaćim okvirima da imaju maksimalan podražaj u bazenu. Od ženskog vaterpola u Hrvatskoj, rekosmo, ne može se živjeti, pa je završetak škole ili fakulteta za mnoge ujedno i završetak karijere. Liječnica Kiara Brnetić, primjerice, prošloga se ljeta zbog posla u bolnici morala ostaviti vaterpola. Reprezentativka i prva golmanica Jadrana Lucia Buljac diplomirala je fiziku, pronašla posao ovog proljeća te odustala od vaterpola uoči finala prvenstva.
No, danas "barakudice" pišu povijest hrvatskog vaterpola. Pobijede li Japan, odnosno osiguraju osminu finala SP-a, odmah će ispisati i duplu. Djevojke, uživajte u trenutku.
Raspored Hrvatske na SP-u:
Hrvatska - Japan, 11. srpnja (10.00)
Hrvatska - Grčka, 13. srpnja (7.45)
Hrvatska - Mađarska, 15. srpnja (14.45)