"Volim ubijati ljude jer je to jako zabavno." Ovim je jezivim riječima, skrivenim u jednoj od svojih zloglasnih šifriranih poruka, serijski ubojica poznat kao Zodiac započeo bolesnu igru s policijom, medijima i cijelom Amerikom.
Krajem šezdesetih i početkom sedamdesetih godina terorizirao je sjever Kalifornije, ne samo stravičnim zločinima, nego i porukama kojima je sam gradio vlastiti mračni mit. Više od pola stoljeća kasnije, njegov identitet i dalje ostaje nepoznat, a slučaj službeno neriješen, ostavljajući iza sebe trag straha i bezbroj pitanja.
Krvavi pir i početak terora
Sve je počelo uoči Božića, 20. prosinca 1968. godine. Tijela dvoje tinejdžera, sedamnaestogodišnjeg Davida Faradaya i šesnaestogodišnje Betty Lou Jenson, pronađena su izrešetana na zabačenom makadamskom putu uz jezero Herman u gradiću Vallejo. Policija nije imala nikakvih tragova.
Sedam mjeseci kasnije, petog srpnja 1969., napad se ponovio u gotovo identičnim okolnostima. Ubojica je na parkiralištu Blue Rock Springs prišao automobilu u kojem su bili dvadesetdvogodišnja Darlene Ferrin i devetnaestogodišnji Mike Mageau te zapucao na njih. Darlene je preminula, dok je Mike, unatoč teškim ozljedama, preživio.
Njegov pohod nastavio se u rujnu iste godine, kada je na jezeru Berryessa napao studentski par, Bryana Hartnella i Ceceliju Shepard. Ovaj put, ubojica je nosio bizarnu crnu kapuljaču krvnika s bijelim simbolom križa u krugu, znakom koji će uskoro postati simbolom straha diljem Amerike. Zavezao ih je i brutalno izbo nožem. Cecelia je podlegla ozljedama, no Bryan je preživio i dao policiji dragocjen opis napadača. Posljednje potvrđeno Zodiacovo ubojstvo dogodilo se u San Franciscu 11. listopada 1969. godine, kada je hladnokrvno ustrijelio taksista Paula Stinea.
Igra mačke i miša s policijom i medijima
Ono što je Zodiaca izdvajalo od drugih ubojica bila je njegova patološka potreba za medijskom pažnjom. Prvog kolovoza 1969. godine, tri redakcije lokalnih novina primile su gotovo identična, rukom pisana pisma. U njima je preuzeo odgovornost za prva dva napada, otkrivajući detalje koje je mogao znati samo ubojica. Svako pismo završavalo je simbolom križa u krugu. Uz pisma je stigla i kriptirana poruka, uz prijetnju da će, ako je ne objave na naslovnici, krenuti u novi smrtonosni pohod.
Tko se krio iza maske krvnika?
Tijekom desetljeća, istraga je obuhvatila tisuće osumnjičenika, no nijedno ime nije se istaknulo kao ono Arthura Leigha Allena. Bivši učitelj i osuđeni zlostavljač djece bio je glavni osumnjičenik, a policija je protiv njega imala niz posrednih dokaza.
Preživjeli svjedok Mike Mageau identificirao ga je kao napadača, Allen je nosio sat sa Zodiacovim simbolom, a u njegovom domu pronađeni su pisaći stroj Royal, identičan onome na kojem su tipkana neka od pisama, kao i krvavi noževi (za koje je tvrdio da je ubio kokoš). Međutim, ključni dokazi nisu se poklapali – njegov DNK, otisci prstiju i rukopis nisu odgovarali onima koje je ostavio Zodiac. Allen je preminuo 1992. godine, odnijevši tajnu sa sobom u grob.
Posljednjih godina pojavile su se nove teorije. Skupina neovisnih istražitelja "The Case Breakers" 2021. godine identificirala je Garyja Francisa Postea, veterana zračnih snaga, kao ubojicu, no FBI je odbacio njihove tvrdnje kao nedovoljno potkrijepljene. Drugi autori i istraživači upirali su prstom u Earla Van Besta Jr.-a ili Paula Doerra, no za svakog od njih dokazi su ostali isključivo posredni.
Više od pedeset godina kasnije, slučaj Zodiac Killera i dalje je otvoren, vječni podsjetnik na to da se zlo ponekad uspije sakriti zauvijek, ostavljajući iza sebe samo jedno pitanje bez odgovora: tko je bio Zodiac?